活动房又称为活动板房，它是一种以轻钢为骨架，以夹芯板为围护材料，以标准房间的模数系列来进行空间组合，构件采用螺栓连接，全新概念的环保经济型活动房屋。活动房的出现是因为房屋可移动性的需求，最初主要是销售给那些生活地点不定的群体。
活动房可方便快捷地进行组装和拆卸，实现了临时建筑的通用标准化，树立了环保节能、快捷高效的建筑理念。活动房一般情况下都是矩形的，由喷漆铝板制成，而不是旅行拖车那种流线型的外形，通常是组装后再上漆。这样一来有助于活动房和旅行拖车的区分。
另外，活动房也使临时房屋进入了一个系列化开发、集成化生产、配套化供应、可库存和可多次周转使用的定型产品领域。最早的活动房兴起于美国，可以追溯到早期的汽车和电动公路旅行。它来自于旅行拖车，一种带轮子的小单元，经常用于野营。
从20世纪50年代开始，这种房屋被推广成为廉价房，在一个地方建立和放置很长一段时间，甚至用石质的地基永久安装。以前，这种房屋单元的宽度是8英尺或不到，但是1956年，10英尺(3米)宽的住房随着新术语“活动房”一起被引入。
早在五十年代，活动房开始在欧洲盛行，进而在六十年代开始发展到加拿大，日本等发达国家。活动房在上世纪六十年代进入中国，最早的时候主要用于临时性的住房，随着产品的发展，活动房逐渐用于办公室、岗亭、仓库等。
2000年后，房地产行业开始迅猛发展，活动房发展的契机出现。随着市场的逐步成熟，为适应市场的需求，临时建筑逐步向标准化、集成化、系列化方向发展。由原来的水泥活动房到彩钢活动房，环保节能、快捷高效的建筑理念逐渐深入人心。
此外，活动房的星期同时也促进了集装箱活动房的兴起，集装箱活动房特点在于可整体移动，不用拆卸，不会产生损耗。